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Un torneo ricco di storia
La FA Cup, giunta alla sua 144esima edizione nella stagione 2024-2025, rappresenta una delle tradizioni più radicate del calcio inglese. Questo torneo, che ha avuto inizio nel 1871-72, è il più antico del mondo e continua a suscitare grande interesse tra i tifosi. La sua formula unica, che coinvolge club di tutte le categorie, dalla Premier League fino alla nona serie, contribuisce a mantenere viva l’attenzione su questo evento. Con 745 iscrizioni registrate quest’anno, la competizione si preannuncia avvincente, anche se il record di partecipazione risale alla stagione 2011-2012 con 763 squadre.
Le fasi del torneo
La competizione si articola in dodici turni, con i primi sei dedicati alla fase di qualificazione, in cui scendono in campo le squadre delle categorie inferiori. Le squadre di Premier e Championship entrano in gioco nel secondo weekend di gennaio, dando il via ai trentaduesimi di finale. La finale si svolgerà il 17 maggio, anticipando di una settimana l’ultimo turno di campionato, una scelta che mira a snellire un calendario sempre più congestionato. Tuttavia, una delle novità più discusse di quest’edizione è l’abolizione dei replay, una decisione che ha suscitato malcontento tra i club minori, i quali vedevano in queste ripetizioni un’opportunità per incassare fondi vitali per le loro finanze.
Il montepremi e l’importanza economica
Il montepremi della FA Cup è progressivo e rappresenta un incentivo significativo per le squadre partecipanti. Le squadre che superano il terzo turno possono guadagnare fino a 115.000 sterline, mentre il trionfatore finale incasserà ben due milioni di sterline. Questo aspetto economico è cruciale, specialmente per i club delle categorie inferiori, che spesso dipendono da questi introiti per la loro sopravvivenza. La decisione di abolire i replay, sebbene motivata da esigenze di calendario, ha sollevato preoccupazioni riguardo alla sostenibilità finanziaria di molte di queste squadre.
Le sfide più attese
Il terzo turno della FA Cup è sempre un momento atteso, con sfide che promettono emozioni forti. Quest’anno, il sorteggio ha riservato incontri di grande richiamo, come Arsenal contro Manchester United e Aston Villa contro West Ham. Inoltre, il match tra Manchester City e Salford, un club di League Two con legami storici con il Manchester United, aggiunge un ulteriore elemento di interesse. Le squadre di quinta e sesta categoria, come il Tamworth e il Dagenham & Redbridge, si preparano a sfide che potrebbero scrivere la storia, nonostante le difficoltà economiche e organizzative che affrontano.